Lionel Messi encerrou sua trajetória com a seleção argentina como um dos maiores ídolos do futebol, após mais de 20 anos de altos e baixos. O craque, que enfrentou finais perdidas e chegou a anunciar sua aposentadoria, conquistou a Copa do Mundo de 2022 e deixou sua marca como o maior artilheiro e jogador com mais partidas pela Albiceleste.
Nascido em Rosario, Messi deixou o país ainda adolescente para brilhar no Barcelona. Sua ascensão chamou a atenção da Associação de Futebol Argentino, que se mobilizou para assegurar que ele representasse a Argentina. Em 2004, ele fez sua estreia nas categorias de base, e no ano seguinte, foi protagonista na conquista do Mundial Sub-20 na Holanda.
A estreia pela seleção principal, em 2005, foi marcante, mas não da forma esperada. Messi foi expulso apenas 47 segundos após entrar em campo, uma experiência que contrastaria com sua futura grandeza.
Antes de conquistar títulos com a seleção principal, Messi celebrou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2008. No entanto, a pressão de ser comparado a Maradona cresceu à medida que ele se destacava no Barcelona, mas ainda lutava por títulos na seleção. As finais da Copa América de 2007, 2015 e 2016, além da Copa do Mundo de 2014, trouxeram frustrações e derrotas.
Após a última derrota em 2016, Messi anunciou sua aposentadoria da seleção, mas essa decisão foi breve. Ele voltou e, em 2021, finalmente conquistou seu primeiro grande título: a Copa América, derrotando o Brasil no Maracanã. Essa vitória mudou a percepção do público argentino em relação ao craque.
Em 2022, Messi e a Argentina conquistaram a Finalíssima contra a Itália e, em seguida, brilharam na Copa do Mundo do Catar. Ele foi fundamental na campanha, marcando dois gols na final contra a França, que terminou com a Argentina vencedora nos pênaltis. Essa conquista solidificou seu legado no futebol argentino.
Messi continuou a agregar títulos, conquistando sua segunda Copa América em 2024, antes de participar de sua última Copa do Mundo em 2026. Com 39 anos, ele levou a Argentina à final, mas acabou derrotado pela Espanha. Ao longo de sua carreira, Messi evoluiu de uma promessa questionada a um líder respeitado.
No total, Messi colecionou seis conquistas com a seleção: o Mundial Sub-20 de 2005, a medalha de ouro de 2008, a Copa América de 2021, a Finalíssima de 2022, a Copa do Mundo de 2022 e a Copa América de 2024. Ao se despedir, ele deixou um legado impressionante, com 207 jogos e 125 gols pela Argentina, além de uma relação única com seu país.