Em 26 de agosto de 1976, o Flamengo viveu um dos momentos mais tristes de sua história com a morte de Geraldo, um promissor jogador que faleceu aos 22 anos durante uma cirurgia para retirada de amígdalas. Conhecido como o “parceiro ideal de Zico”, Geraldo vinha sendo convocado para a seleção brasileira e tinha grandes chances de participar da Copa do Mundo de 1978. Sua partida repentina deixou o país em luto, com até Pelé, recém-aposentado, prestando homenagem em um jogo beneficente que lotou o Maracanã e resultou em uma das imagens mais memoráveis da carreira do Rei.
A tragédia foi amplamente coberta pela revista PLACAR, que documentou a dor da equipe e dos torcedores. No jogo seguinte à morte de Geraldo, o Flamengo usou calções negros pela primeira vez desde 1955, em sinal de respeito e pesar. A edição 335 da revista, publicada em 10 de setembro de 1976, destacou a atmosfera de luto que pairou sobre o Maracanã naquele dia. A torcida e os jogadores estavam visivelmente abalados, recordando a presença de Geraldo em campo.
A dor se intensificou ainda mais para o Flamengo após a perda de outros jogadores como Reyes, que também fez parte da equipe, criando um impacto emocional profundo no grupo, que na maioria era composto por jovens. A tragédia provocou uma transformação entre os jogadores, que passaram a se unir mais e a discutir questões do clube com maior seriedade. Zico, em especial, assumiu a liderança na organização de um jogo em homenagem a Geraldo, garantindo que toda a renda fosse destinada à família do jogador.
Com a presença de Pelé, o jogo em homenagem a Geraldo aconteceu em um Maracanã lotado, com mais de 150 mil torcedores. A partida não apenas celebrou a memória de Geraldo, mas também trouxe à tona o amor e a solidariedade da torcida. O evento arrecadou cerca de 2,3 milhões de cruzeiros para a família do jogador, evidenciando o impacto que ele deixou, tanto dentro quanto fora de campo. O Flamengo, em um gesto de respeito, revivera a memória de Geraldo, que, mesmo ausente, continuava presente no coração dos fãs e companheiros.
Fonte: placar.com